L’ouvrage : Annaig Oiry, Les littoraux, Documentation Photographique N° 8138, 2020

L’auteur : Annaig Oiry : Maitre de conférences en géographie à l’Université Gustave Eiffel de Marne-la-Vallée, laboratoire Analyse Comparée des Pouvoirs et laboratoire de Géographie Physique.

Résumé : Le littoral est le milieu influencé par les forces marines (vent, vagues, houle), il désigne essentiellement l’estran [définition géomorphologique]. C’est l’interface entre le milieu marin et le milieu terrestre [définition paysagère]. Le littoral est aussi défini comme l’aire des activités humaines qui sont directement induites par la fonction d’interface, englobant à la fois l’avant-pays maritime et l’arrière-pays terrestre (définition économique).

En 2017, 60%, de la population mondiale habitait à moins de cent kilomètres de la mer. Cet attrait pour le littoral s’explique par une économie mondialisée qui gravite autour des grands ports industrialisés et le développement du tourisme côtier.

En effet, les littoraux sont des espaces stratégiques au cœur de la mondialisation puisque 90% des échanges, en tonnage, se font aujourd’hui par voie maritime. Les façades maritimes permettent le contact et l’organisation entre des avant-pays océaniques et des arrière-pays continentaux. Le littoral est alors une zone de contact, espace d’échange et de production. Du fait de leur position d’interfaces au cœur d’un système économique mondialisé, les littoraux sont aussi des espaces-frontières fortement surveillés et des espaces qui peuvent être le théâtre de conflits géopolitiques avec par exemple des revendications autour de zones économiques exclusives ou des tensions autour des routes maritimes acheminant des ressources stratégiques.

Les littoraux sont stratégiques économiquement car ce sont des points d’arrivée et de départ pour les importations et les exportations. Ainsi, de nombreuses industries souhaitent être au plus près des circuits d’échanges maritimes et s’installent au cœur des espaces portuaires. De nombreux projets d’aménagement de ZIP voient le jour et cette fonction industrielle des littoraux se renouvelle en fonction des cycles de l’industrie comme par exemple aujourd’hui autour de la filière des énergies maritimes renouvelables.

L’économie résidentielle joue aussi un rôle majeur, en particulier sur les littoraux du Sud, avec notamment l’activité touristique (les littoraux concentrent les « 4S »). Cependant, aujourd’hui le tourisme littoral durable cherche à concilier les objectifs économiques du développement touristique et la valorisation de ressources indispensables.

La pêche reste une activité importante du littoral à l’échelle mondiale car le poisson est source de sécurité et de souveraineté alimentaires, d’emplois et de reconnaissance socio-culturelle pour les communautés côtières.

Les littoraux sont à la fois des espaces saturés et des espaces marginalisés. Ce sont des espaces fortement occupés, en particulier dans les pays industrialisés car ils accueillent à la fois les activités touristiques, de pêche et industrielles. Les différents usages des littoraux entrent parfois en concurrence et l’heure est au réaménagement au profit des activités tertiaires. Pour tenter de résoudre les conflits de cohabitation des activités et des usages de l’espace maritime, l’Union européenne tente de mettre en place une stratégie de planification spatial maritime, en lien avec le développement économique des littoraux.

Cependant, de nombreux littoraux restent faiblement peuplés, éloignés des circuits touristiques et des dynamiques de l’économie littorale mondialisée (Guyane), d’autres littoraux font face aux contraintes de l’éloignement des centres décisionnels et d’activités.

De plus, dans les imaginaires collectifs, les littoraux peuvent parfois faire figure d’antimonde, certaines plages apparaissent hors du contrôle social ou sont associés à la dépravation, aux mauvaises mœurs.

Les littoraux font face aux changements environnementaux car ils sont aux avant-postes des changements climatiques. L’élévation du niveau des mers et des océans pourrait atteindre 110 cm en 2100 selon les projections les plus pessimistes du GIEC. Face aux risques côtiers, plusieurs options se dessinent : laisser faire la mer et accepter de perdre des portions d’espace littoral ou développer des moyens de défense contre la mer avec différentes techniques lourdes (digues, enrochements) ou plus douces (rechargement des plages en sable, plantation d’espèces végétales pour stabiliser les dunes).

Le littoral est un espace riche en biodiversité à protéger. Pour protéger leurs richesses écologiques, les littoraux accueillent de multiples périmètres de protection environnementale. Néanmoins, la protection environnementale des littoraux se heurte au maintien d’une volonté forte d’aménagement de ces territoires attractifs et leur aménagement obéit à des logiques contradictoires.

Intérêt pédagogique :

6e 

Thème 3 : Habiter les littoraux

Chapitre : Littoral industrialo-portuaire, littoral touristique

5e 

Thème 3 : L’environnement, du local au planétaire

Chapitre :

- Le changement climatique et ses principaux effets géographiques régionaux

- Prévenir et d’adapter aux risques

4e

Thème 2 : Les mobilités humaines transnationales

Chapitre : le tourisme et ses espaces

3e

Thème 2 : Pourquoi et comment aménager le territoire ?

Chapitre : Les territoires ultra-marins français : une problématique spécifique

Seconde :

Thème 1 : Sociétés et environnements : des équilibres fragiles

Questions :

- Les sociétés face aux risques

- Des ressources majeures sous pression : tensions, gestion

- La France : des milieux métropolitains et ultramarins entre valorisation et protection

Thème 3 : Des mobilités généralisées

Etudes de cas possibles : la mer Méditerranée : un bassin migratoire

Première :

Thème 2 : Une diversification des espaces et des acteurs de la production

Question :

-Métropolisation, littoralisation des espaces productifs et accroissement des flux

Terminale :

Thème 2 : Dynamiques territoriales, coopérations et tensions dans la mondialisation

Question :

-Des territoires inégalement intégrés dans la mondialisation

Article d’Elisabeth PAGET