Lancé en 2004 à l’occasion du transit de Vénus, le plan d’équipement « ASTRO à l’École » s’adresse à tous les établissements du second degré, qu'il s'agisse des collèges ou des lycées d’enseignement général, technologique ou professionnel, publics ou privés sous contrat. Il est piloté par le dispositif ministériel « Sciences à l’École » en partenariat avec l’Observatoire de Paris – PSL.
Le plan d’équipement met en place et anime un réseau d’établissements scolaires, répartis sur tout le territoire français, qui disposent en prêt de matériel d’astronomie. Les équipes impliquées développent des projets pédagogiques sur l’astronomie et l’astrophysique mobilisant les compétences que peuvent mettre en œuvre les élèves dans de tels projets. Elles ont la possibilité de travailler en réseau avec les autres membres d’« ASTRO à l’École », par la mise en commun des données accumulées, le partage des productions réalisées avec les élèves …
Le réseau « ASTRO à l’École » compte actuellement autour de quatre-vingts établissements scolaires équipés lors des appels à candidatures de 2006, 2009, 2013 et 2015. Tous les enseignants qui ont bénéficié du prêt du matériel ont pu suivre une formation organisée par « Sciences à l’École » dans un Observatoire (comme à l’Observatoire de Haute Provence en 2013).
Dans la continuité de la dynamique des phases d’équipement précédentes « Sciences à l’École » engage une nouvelle phase d'équipement pour l'année scolaire 2025 – 2026, grâce à un financement exceptionnel du programme de Mécénat de Safran. Cette nouvelle phase permettra de mettre quinze nouveaux lots de matériel d’initiation à l’astronomie à disposition d’établissements scolaires. Avec l’éclipse de Soleil à venir (le 12 août 2026) et pour permettre une utilisation du matériel en journée, ces kits ont été orientés, en partie, autour de l’observation solaire. Les lots sont répartis comme suit : huit équipements comprenant une lunette avec monture ainsi qu’une lunette solaire et sept autres comportant une lunette avec monture et filtre solaire. Tous les kits seront équipés d’un ensemble d’accessoires permettant leur bon fonctionnement.
Le réseau « ASTRO à l’École » veille aussi à l’utilisation optimale du matériel qui ne serait plus utilisé. Des lots plus anciens et plus complets seront réattribués, pour permettre à de nouveaux établissements de développer un projet, mais ne permettront pas de participer au stage.
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