Le prix Nobel de médecine 2018 récompense la lutte contre le cancer et les travaux des chercheurs américain James Allison et japonais Tsuku Honjo sur l'immunothérapie. Le professeur Eric Vivier, spécialiste en immunologie, compare l'importance de leurs découvertes à celle des antibiotiques.
Ils se sont aperçus que l'on pouvait reprogrammer notre propre système immunitaire pour lutter contre le cancer. On sait que notre système immunitaire est un système de défenses naturelles qui nous permet, par exemple en ce moment, de lutter contre deux ou trois infections bactériennes ou virus. On s'est aperçu que ce système pouvait aussi lutter contre le cancer. Dès lors, comment se fait-il qu'il y ait des cancers ? Les deux lauréats ont été les premiers à apporter une réponse à cette question en identifiant des molécules inhibitrices de la réponse immunitaire. En clair, des molécules qui bloquent le travail du système immunitaire. Ils ont ensuite permis de trouver des médicaments pour les contourner.
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