L'Histoire par l'image: lettre d'information n° 141

Le site Images d’Art vous invite à explorer les œuvres des musées français, à les collectionner dans des albums personnels et à les partager - sur les réseaux sociaux, sur votre site personnel ou par email. Il s’adresse à tous : curieux, amateurs, enseignants et étudiants, pour vous accompagner dans votre découverte de l’art à travers 500.000 images. 
 
L’équipe du site Images-art.fr en a profité pour vous concocter un album sur le thème de la prostitution, en écho à nos articles : 

Lien vers l'album

Intermédiaire indispensable pour les rencontres illicites, l’entremetteuse mène la négociation et marchande le prix de la passe tout en prélevant une somme importante. Cette figure apparait comme un personnage traditionnel dans la littérature, le théâtre et la peinture du XVIIe siècle.

Au XVIIIe siècle, le Palais Royal est un haut lieu de la consommation sexuelle. Sous ses arcades, des magasins-prétextes abritaient des prostituées derrière des façades prétendues commerciales. Louis-Philippe mettra un terme au commerce du sexe au sein du Palais Royal, les prostituées œuvreront désormais autour des Grands Boulevards.

Marie Duplessis commença sa vie dans la misère et la prostitution pour devenir très rapidement une des plus grande courtisane du XIXe siècle. Elle fut la muse et la maîtresse d’Alexandre Dumas fils qui s’inspira de sa vie extraordinaire pour l’écriture de son roman La Dame aux camélias.

Femme de petite vertu ou de mœurs légères, assimilée à une prostituée la grisette (du nom d’un petit oiseau) est une jeune ouvrière qui travaille dans l’industrie du chiffon et fréquente les bals, dans l’espoir de rencontrer des hommes riches capables de les arracher à leur milieu. 

Entre 1830 et 1870, les ouvertures des maisons closes se multiplient. Les conditions de vie y sont très dures et les jeunes femmes se voyaient littéralement emprisonnées et pouvaient rarement envisager de partir. 

A la fin du XIXe siècle on compte de nombreuses histoires tragiques mettant en scène un jeune homme riche éperdument amoureux d’une courtisane cupide et insatiable qui le conduit à la ruine puis au suicide. Le peintre Henri Gervex inspiré d’un poème de Musset explore ce thème. 

Au XIXe siècle une nouvelle forme de prostitution voit le jour au sein même des cafés-concerts. Les artistes femmes, sous-payées, sont souvent recrutées par des directeurs qui se transforment facilement en « proxénètes ». Au début du XXe siècle, on parle même dans ce monde du spectacle de la « Traite des planches »

Cora Pearl fut l’une des courtisanes les plus célèbres du Second Empire. Connue pour ses frasques et ses amours dissolues, elle n’hésita pas à monter sur les planches comme artiste lyrique et fut l’une des icônes féminines les plus en vue de l’époque. 

Établissement incontournable de la nuit parisienne, la Maison Dorée est une institution où l’on se rendait souvent pour le dîner ou pour le souper après la soirée au spectacle. Un lieu propice aux rencontres galantes où courtisanes et prostituées offraient leurs services.

A travers ce tableau le peintre symboliste Gustav Adolf Mossa livre une vision singulière et originale de la prostituée. Perçue comme fatale, dominatrice, perfide mais aussi fascinante la femme que peint Mossa s’inscrit dans la vision profondément misogyne que partagent certains artistes de l’époque. 

Promenade dans les galeries du Palais Royal, haut lieu de la prostitution jusque dans les années 1830